CASTRES, cité de GOYA

Castres (occitan : Castras)

Castres est généralement connu comme le lieu de naissance de Jean Jaurès, célèbre responsable socialiste du tournant des XIXe et XXe siècles. La ville l'est aussi pour son musée consacré au peintre et sculpteur Francisco Goya. Castres est situé à proximité des Monts du Sidobre (site granitique exceptionnel) et de la Montagne Noire, à 42 kilomètres au sud-est d'Albi et à 72 kilomètres à l'est de Toulouse. Castres est parcourue du nord au sud par l'Agout, un affluent du Tarn.


Historique

En dépit de son origine latine “castrum”, la ville n'a pas été fondée par les Romains, bien que la découverte d'une villa gallo-romaine à Gourjade atteste une présence aux Ier et IIe siècles de notre ère. Le site est occupé dès l'âge de fer, au VIIIe siècle avant J-C, mais l'origine de la ville remonte au début du IXe siècle (810) avec la fondation d'une abbaye bénédictine. Les moines ramènent les reliques de Saint-Vincent de Saragosse (patron de la ville) pour lesquelles est édifiée une basilique. Castres devient une étape sur l'une des voies vers St-Jacques de-Compostelle : le chemin d'Arles. Au coeur de l'hérésie cathare, la cité ne s'engage pas ouvertement ...

En 1595, Henri IV établit à Castres la Chambre de l'Edit, tribunal composé de juges catholiques et protestants afin de rendre une justice équitable. C'est le début de l'une des périodes les plus fastes. De beaux hôtels particuliers sont construits et participent à la renaissance de Castres (à voir : rues Gabriel-Guy, Chambre de l'Edit, Victor-Hugo, Montlédier, Sabaterie, Boursiers, Frédéric-Thomas ...). Une Académie Littéraire est créée par un collectif d'érudits locaux. A l'essor culturel s'ajoute la prospérité : par le travail des artisans de la laine, du cuir et du papier, Castres affirme sa vocation textile.

Le XVIIe siècle lègue de remarquables ensembles, en particulier le Palais Épiscopal, oeuvre de Jules Hardouin- Mansart, qui abrite aujourd'hui l'Hôtel de Ville et le Musée Goya. Il est prolongé par un jardin à la française dessiné selon les plans d'André Le Nôtre.

Au XIXe siècle, la ville poursuit son industrialisation et son développement avec de nombreux aménagements : elle se dote d'une grande place Royale (aujourd'hui Jean-Jaurès), et d'une halle place de l'Albinque. L'année 1859 voit la naissance de Jean Jaurès. En 1893, Castres reçoit de Marcel Briguiboul, riche commerçant et artiste peintre, un legs constitué en particulier de trois huiles sur toile du maître aragonais Francisco de Goya y Lucientes. Le musée qui les abrite prend l'appellation de Musée Goya en 1947. Il est aujourd'hui le deuxième musée d'art hispanique en France après le Louvre

La ville actuelle

Avec 47 000 habitants, Castres est aujourd'hui la ville centre de la Communauté d'Agglomération Castres- Mazamet Les savoir-faire traditionnels des filières textile, granit et bois côtoient des activités plus récentes comme la mécanique, la pharmacie, la cosmétologie. Créés en 1961, les Laboratoires Pierre Fabre constituent un groupe de 8 400 collaborateurs implantés dans plus de 130 pays.
L'aéroport de Castres-Mazamet propose des liaisons vers Paris et Lyon. Ville de rugby avec le Castres Olympique (CO), Castres est également ville de garnison, avec la présence du 8e Régiment de Parachutistes d'Infanterie de Marine (8e RPIMa).
Enfin, depuis plusieurs années, Castres développe un véritable pôle d'enseignement supérieur, notamment universitaire. Étalés sur plusieurs années, d'importants travaux d'urbanisme et de restauration vont permettre la mise en valeur du patrimoine architectural et urbanistique : restauration de N-D de La Platé, du Musée Goya et du Beffroi, restructuration de la place Jean-Jaurès, et de l'hyper-centre.
Le long lien promis avec Toulouse doit être accompli bientôt, et Castres espère tirer le bénéfice de sa proximité avec sa grande sœur occitane